مراكز البيانات.. الوجه الآخر لازدهار الذكاء الاصطناعي

ومع التسارع الكبير في استخدام الذكاء الاصطناعي، تتحول هذه المنشآت تدريجيًا إلى أحد أهم مكونات الاقتصاد الرقمي، وإلى عنصر استراتيجي في المنافسة بين الدول والشركات على امتلاك موقع متقدم في التكنولوجيا المستقبلية.

ذكاء اصطناعي يحتاج إلى طاقة هائلة

يتم تدريب وتشغيل معظم نماذج الذكاء الاصطناعي داخل مراكز البيانات، التي تضم آلاف الخوادم ومعدات التخزين والشبكات وأنظمة التبريد. ومع انتقال الصناعة إلى نماذج أكثر قدرة وتعقيدًا، ارتفعت كثافة الطاقة التي تحتاجها هذه المنشآت بشكل ملحوظ.

وتشير وكالة الطاقة الدولية إلى أن مراكز البيانات استهلكت نحو 415 تيراواط/ساعة من الكهرباء عالميًا في عام 2024، أي ما يعادل نحو 1.5 في المائة من الاستهلاك العالمي للكهرباء. ومن المتوقع، وفق السيناريو الأساسي للوكالة، أن يتجاوز استهلاكها 945 تيراواط/ساعة بحلول عام 2030، أي أكثر من الضعف خلال ست سنوات.

ولا تقف الزيادة عند هذا الحد، إذ بات الذكاء الاصطناعي المحرك الأبرز لنمو الطلب على الكهرباء داخل مراكز البيانات، نتيجة الاعتماد المتزايد على الخوادم المتخصصة في تشغيل النماذج المتقدمة.

مراكز البيانات.. مصانع العصر الرقمي

إذا كانت المصانع التقليدية تنتج السيارات أو الأجهزة أو المواد المختلفة، فإن مراكز البيانات أصبحت أشبه بـ«مصانع» تنتج الخدمات الرقمية والقدرات الحسابية التي يقوم عليها الاقتصاد الجديد.

وتحتاج مراكز البيانات المخصصة للذكاء الاصطناعي إلى كميات ضخمة من الكهرباء، كما تتطلب أنظمة تبريد متقدمة للحفاظ على درجة حرارة المعدات. وتوضح وكالة الطاقة الدولية أن مركز بيانات نموذجيًا مخصصًا للذكاء الاصطناعي قد يستهلك من الكهرباء ما يعادل استهلاك نحو 100 ألف أسرة، فيما يمكن أن يصل استهلاك أكبر المراكز قيد الإنشاء إلى ما يعادل استهلاك مليوني أسرة.

وهذا الواقع يجعل الوصول إلى الطاقة الموثوقة وبأسعار تنافسية عاملًا حاسمًا في تحديد أماكن إنشاء مراكز البيانات الجديدة.

 سباق الذكاء الاصطناعي يتحول إلى سباق على الكهرباء

ومع توسع الاستثمارات في الذكاء الاصطناعي، بدأت الطاقة نفسها تتحول إلى مورد استراتيجي في المنافسة التكنولوجية. فالشركات التي تطور النماذج العملاقة تحتاج إلى ضمان إمدادات كهربائية مستقرة، بينما تواجه شبكات الكهرباء في عدد من الدول ضغوطًا متزايدة نتيجة الطلب الجديد.

وتشير وكالة الطاقة الدولية إلى أن نحو 20 في المائة من مشاريع مراكز البيانات المخطط لها قد تواجه خطر التأخير إذا لم تتم معالجة الاختناقات المرتبطة بشبكات الكهرباء والبنية التحتية.

وتبرز الولايات المتحدة بصورة خاصة في هذا السباق، حيث من المتوقع أن تمثل مراكز البيانات قرابة نصف الزيادة في الطلب على الكهرباء حتى عام 2030. كما تظهر تأثيرات مماثلة في دول أخرى تستقطب استثمارات ضخمة في البنية التحتية الرقمية.

 الطاقة النظيفة أمام اختبار جديد

ويطرح هذا التوسع سؤالًا آخر يتعلق بالبيئة. فكلما زاد الاعتماد على الذكاء الاصطناعي، ارتفع الطلب على الكهرباء، ما يفرض تحديًا أمام الدول والشركات لتوفير هذه الطاقة دون زيادة موازية في الانبعاثات.

وتتوقع وكالة الطاقة الدولية أن تلعب مصادر الطاقة المتجددة دورًا رئيسيًا في تلبية الطلب الإضافي لمراكز البيانات، إلى جانب الغاز الطبيعي والطاقة النووية ومصادر أخرى. ومن المنتظر أن يأتي نحو نصف النمو العالمي في الطلب على الكهرباء من مراكز البيانات من مصادر متجددة، مدعومة بتطور تقنيات التخزين وشبكات الكهرباء.

لكن المعادلة ليست بسيطة؛ إذ إن مراكز البيانات تحتاج إلى كهرباء مستقرة على مدار الساعة، في حين أن بعض مصادر الطاقة المتجددة تعتمد على ظروف الطقس. وهو ما يجعل تطوير شبكات أكثر مرونة وتقنيات تخزين فعالة جزءًا أساسيًا من مستقبل البنية التحتية للذكاء الاصطناعي.

 مفارقة الكفاءة.. كلما تحسن الذكاء زاد الاستهلاك

المفارقة اللافتة أن كفاءة الذكاء الاصطناعي تتحسن بسرعة كبيرة، إذ انخفض استهلاك الطاقة لكل مهمة بشكل كبير مع تطور العتاد والبرمجيات. غير أن انخفاض تكلفة كل عملية لا يعني بالضرورة انخفاض الاستهلاك الإجمالي.

فانتشار الذكاء الاصطناعي واستخدامه في مجالات جديدة، مثل توليد الفيديو والاستدلال المتقدم والمهام التي تنفذها الوكلاء الذكية، يمكن أن يعوض مكاسب الكفاءة بسبب ارتفاع حجم الاستخدام وتعقيد المهام. وتؤكد وكالة الطاقة الدولية أن بعض هذه التطبيقات قد يستهلك طاقة أكبر بمئات أو آلاف المرات من الاستفسارات النصية البسيطة.

 بنية تحتية ترسم خريطة الاقتصاد الجديد

ولا يتعلق بناء مراكز البيانات بتوفير الكهرباء فقط، وإنما يحتاج كذلك إلى استثمارات ضخمة في شبكات النقل والتوزيع، والمحولات، وأنظمة التبريد، والاتصالات، والأراضي، فضلًا عن الوصول إلى الرقائق والمعدات المتخصصة.

وهكذا، أصبح موقع مركز البيانات قرارًا اقتصاديًا واستراتيجيًا، وليس مجرد اختيار تقني. فالدول القادرة على توفير الطاقة، والبنية التحتية الرقمية، والأطر التنظيمية المناسبة، ستكون أكثر قدرة على جذب الاستثمارات المرتبطة بالذكاء الاصطناعي.

وفي هذا السياق، تتنافس الاقتصادات الكبرى على استقطاب مشاريع ضخمة لمراكز البيانات، بينما بدأت بعض المناطق في إعادة النظر في قدراتها الكهربائية قبل السماح بمزيد من المشاريع، خشية أن يؤدي الطلب المتسارع إلى الضغط على الشبكات ورفع تكاليف الطاقة.

الذكاء الاصطناعي.. ثورة رقمية لها فاتورة مادية

تكشف طفرة مراكز البيانات عن جانب غالبًا ما يغيب خلف الصورة البراقة للذكاء الاصطناعي. فالثورة الرقمية، رغم أنها تبدو افتراضية وغير ملموسة بالنسبة إلى المستخدم، تعتمد في الواقع على بنية تحتية مادية هائلة، تستهلك الكهرباء وتحتاج إلى استثمارات ضخمة.

وبذلك، لم يعد السؤال بالنسبة إلى الدول والشركات هو فقط: من يمتلك أفضل نموذج للذكاء الاصطناعي؟ بل أصبح أيضًا: من يمتلك الطاقة والبنية التحتية اللازمة لتشغيله على نطاق واسع؟

وفي السنوات المقبلة، قد تتحول مراكز البيانات إلى أحد أهم مؤشرات القوة الاقتصادية والتكنولوجية، فيما تصبح القدرة على توفير طاقة موثوقة ومستدامة عنصرًا حاسمًا في رسم خريطة الاقتصاد الرقمي العالمي.

فالذكاء الاصطناعي قد يكون ثورة برمجية في جوهره، لكنه في النهاية يحتاج إلى واقع مادي: خوادم، ورقائق، ومياه للتبريد، وشبكات، وقبل كل شيء.. طاقة.