الزعتر.. مزيج من التوابل بنكهة المشرق وفوائد صحية متعددة

ظلّ الزعتر لسنوات مرتبطاً أساساً بمطابخ المشرق العربي، قبل أن يجد طريقه خلال العقد الأخير إلى المطابخ الغربية، مدفوعاً بالاهتمام المتزايد بالأطعمة التقليدية والتوابل الطبيعية. وقد ساهم انتشار كتب الطبخ الحديثة التي تحتفي بالمطبخ الشرق أوسطي في إعادة تسليط الضوء على هذا المزيج العريق، ليصبح اليوم مكوناً مألوفاً في العديد من الوصفات العصرية.

 من عشبة برية إلى خلطة تختلف من منطقة إلى أخرى

قبل أن يصبح اسماً لخلطة من التوابل، كان «الزعتر» يشير أساساً إلى نبتة برية تنتمي إلى جنس الأوريغانو، ومن أشهرها Origanum syriacum، التي تنمو في مناطق من بلاد الشام، خصوصاً فلسطين ولبنان وسوريا.

وتتميز هذه النبتة، بعد تجفيفها، برائحة دافئة ونكهة عطرية واضحة. ومع مرور الوقت، اتسع مفهوم الزعتر ليشير إلى خلطة تختلف مكوناتها ونسبها بحسب المنطقة والعائلة وحتى القرية.

وتتكون الخلطة التقليدية غالباً من الأعشاب المجففة، كالزعتر أو الأوريغانو أو الزعتر البري، إلى جانب السمسم المحمص والسماق، وهو أحد أهم مكوناتها، لما يضفيه من مذاق حامض ومنعش ولونه الأحمر الداكن. وقد تضاف إليها، بحسب الوصفة، كمية من الملح أو المردقوش أو الكمون أو الكزبرة.

أما الطريقة التقليدية لتناوله، فتتمثل في مزجه بزيت الزيتون وتقديمه مع الخبز المسطح. غير أن تنوع استخداماته جعله يتجاوز هذه الطريقة التقليدية، فأصبح يضاف إلى السلطات والخضروات والجبن والمخبوزات والعديد من الأطباق الأخرى.

 فوائد محتملة للجهاز الهضمي

لا تقتصر أهمية الزعتر على دوره في إضفاء نكهة مميزة على الطعام، إذ ترتبط بعض مكوناته النباتية بخصائص قد تكون مفيدة للصحة.

فالزعتر والأوريغانو من الأعشاب التي ارتبط استخدامها تقليدياً بالمساعدة على الهضم، إذ يمكن لبعض مركباتهما العطرية أن تسهم في تحفيز الإفرازات الهضمية والتخفيف من الشعور بالثقل بعد تناول الطعام.

وتشير أبحاث حديثة إلى أن نبات Origanum syriacum، أحد المكونات الأساسية في بعض خلطات الزعتر، غني بمركبات نباتية من بينها حمض الروزمارينيك والفلافونويدات مثل اللوتيولين والأبيجينين، وهي مركبات تتميز بخصائص مضادة للأكسدة.

وقد خلصت دراسة منشورة سنة 2023 في مجلة Antioxidants إلى وجود مؤشرات على فوائد محتملة للزعتر، ولا سيما فيما يتعلق بصحة الجهاز الهضمي، بفضل غناه بهذه المركبات النباتية.

مضادات الأكسدة.. حماية للخلايا

يحظى الزعتر أيضاً باهتمام من الناحية الغذائية بسبب تنوع مكوناته. فالسمسم، على سبيل المثال، يوفر الدهون غير المشبعة ومركبات نباتية تعرف باسم الليغنانات، في حين يعد السماق مصدراً غنياً بالبوليفينولات، وهي مركبات مضادة للأكسدة ترتبط باللون الأحمر المميز لهذه التوابل.

وتساعد مضادات الأكسدة في مواجهة الإجهاد التأكسدي، وهي عملية تحدث بصورة طبيعية داخل الجسم، لكن ارتفاعها قد يرتبط بتلف الخلايا والمساهمة في بعض التغيرات المرتبطة بالتقدم في العمر.

ومن هذا المنظور، يمكن أن يشكل الزعتر، عند إدراجه ضمن نظام غذائي متوازن، إضافة غذائية تجمع بين النكهة والقيمة النباتية، خصوصاً عندما يحل محل كميات كبيرة من الملح أو الصلصات الغنية بالدهون.

 فوائد تمتد إلى القلب والتمثيل الغذائي

ولا تتوقف مكونات الزعتر عند الجانب الهضمي، إذ تشير خصائص السمسم والسماق والأعشاب العطرية الموجودة فيه إلى إمكانات غذائية مرتبطة بصحة القلب والتمثيل الغذائي.

فالدهون غير المشبعة الموجودة في السمسم، إلى جانب الليغنانات والبوليفينولات، تشكل عناصر ذات أهمية في إطار التغذية الصحية. كما أن غنى الخلطة بالمركبات المضادة للأكسدة يجعلها موضع اهتمام في الأبحاث المتعلقة بحماية الخلايا ومواجهة آثار الإجهاد التأكسدي.

غير أن هذه الفوائد المحتملة لا تعني أن الزعتر علاج مستقل للأمراض، بل ينبغي النظر إليه باعتباره جزءاً من نظام غذائي متنوع ومتوازن، وليس بديلاً عن العلاج الطبي أو عن العادات الغذائية الصحية.

كيف يمكن إدخاله إلى النظام الغذائي؟

يمتاز الزعتر بسهولة استخدامه وتنوع طرق إدراجه في الوجبات. ويمكن رشه على الخبز مع زيت الزيتون، أو إضافته إلى السلطات والخضروات المشوية، أو استخدامه لتتبيل الجبن والبيض والأسماك والدجاج.

كما يمكن تحضير خلطة منزلية بسيطة تجمع بين الزعتر المجفف والسمسم والسماق، مع تعديل النسب بحسب الذوق، وهو ما يتيح التحكم في كمية الملح المضافة.

وهكذا، يثبت الزعتر أن بعض المكونات البسيطة والمتجذرة في التراث الغذائي قادرة على عبور الحدود والثقافات، ليس فقط بفضل مذاقها، وإنما أيضاً لما تحمله من تنوع نباتي يجعلها إضافة محببة إلى مائدة متوازنة.

فالزعتر ليس مجرد خلطة توابل شرقية؛ إنه جزء من تراث غذائي عريق، يلتقي فيه المذاق الأصيل مع قيمة غذائية تستحق مزيداً من الاهتمام والدراسة.