هل يسرّع التوتر المزمن الشيخوخة؟ هكذا يؤثر الضغط النفسي في الجسم

ويشير الطبيب الفرنسي كريستوف دو جاغر، المتخصص في طب الشيخوخة وأبحاث شيخوخة الجسم، إلى أن المشكلة لا تكمن في التوتر المؤقت بحد ذاته، وإنما في استمرار حالة التأهب التي يفرضها التوتر المزمن على الجسم دون فترات كافية للتعافي.

 ليس كل توتر ضاراً

التوتر في الأصل استجابة طبيعية وفسيولوجية تساعد الإنسان على التعامل مع المواقف الصعبة أو الخطرة. فعندما يشعر الجسم بوجود تهديد، يدخل في حالة استعداد تعرف بآلية «القتال أو الهروب».

وفي هذه الحالة، يفرز الجسم هرمونات من بينها الكورتيزول، الذي يساعد على توفير الطاقة بسرعة، ويرفع مستوى اليقظة ويؤثر في ضربات القلب وضغط الدم.

وعندما يكون التوتر مؤقتاً وينتهي بانتهاء الموقف المسبب له، يستطيع الجسم العودة تدريجياً إلى حالته الطبيعية. أما عندما تتكرر الضغوط يومياً، سواء بسبب العمل أو المشاكل الأسرية أو الأعباء المالية أو اضطرابات النوم، فقد يبقى الجسم في حالة تأهب لفترات طويلة.

 الكوريزول.. أحد مفاتيح التأثير

يلعب الكورتيزول دوراً أساسياً في استجابة الجسم للتوتر، إذ يساعد على توفير الغلوكوز في الدم حتى تتمكن العضلات من الحصول على الطاقة اللازمة للاستجابة للخطر.

لكن المشكلة تظهر عندما يستمر إفراز هذه الهرمونات بشكل متكرر، في الوقت الذي لا يحتاج فيه الجسم فعلياً إلى استخدام هذه الطاقة في مواجهة خطر مباشر.

ويرتبط ارتفاع الغلوكوز المزمن بعملية تعرف باسم الغَلكَزة أو الارتباط السكري، وهي عملية تتفاعل فيها السكريات مع البروتينات والدهون داخل الجسم، وتُعد إحدى الآليات المرتبطة بالشيخوخة وتضرر الأنسجة مع مرور الوقت.

ويختلف تأثير هذه العملية من شخص إلى آخر بحسب حالته الأيضية ونمط حياته وعوامل أخرى، لذلك لا يمكن اعتبار التوتر وحده سبباً مباشراً للشيخوخة المبكرة.

التوتر المزمن والإجهاد التأكسدي

لا يقتصر تأثير الضغط النفسي المستمر على هرمون الكورتيزول. فالتوتر المزمن يرتبط أيضاً بزيادة الالتهابات واضطراب التوازن بين الجذور الحرة ومضادات الأكسدة في الجسم، وهي حالة تعرف باسم الإجهاد التأكسدي.

وعندما يستمر هذا الاختلال، يمكن أن تتعرض الخلايا لمزيد من الأضرار، وهو ما قد يساهم في العمليات المرتبطة بتقدم العمر وتراجع كفاءة بعض وظائف الجسم.

كما يمكن للتوتر المزمن أن يؤثر في ضغط الدم ويرتبط بزيادة المخاطر المتعلقة بصحة القلب والأوعية الدموية، خصوصاً عندما يترافق مع نمط حياة غير صحي.

 الرياضة.. وسيلة لتفريغ آثار التوتر

من الوسائل التي يمكن أن تساعد الجسم على التعامل مع آثار التوتر ممارسة النشاط البدني بانتظام.

فبعد يوم مرهق ومليء بالضغوط، تساعد الحركة على استهلاك الطاقة التي جرى توفيرها استجابة للتوتر، كما أن النشاط البدني المنتظم يرتبط عموماً بتحسين النوم وصحة القلب والقدرة على التحكم في مستويات السكر والوزن.

ولا يعني ذلك أن ممارسة الرياضة يمكن أن «تلغي» آثار التوتر، لكنها تمثل أحد المكونات المهمة لنمط حياة يساعد الجسم على التعامل بصورة أفضل مع الضغوط اليومية.

 نمط الحياة يلعب دوراً أساسياً

يمكن أن تصبح آثار التوتر أكثر وضوحاً عندما تترافق مع عادات أخرى غير صحية، مثل قلة النوم، والتغذية غير المتوازنة، وقلة الحركة، والتدخين أو الإفراط في تناول الكحول.

لذلك فإن مواجهة الشيخوخة المبكرة لا تبدأ بمحاولة التخلص من كل مصادر التوتر، وهو أمر غير واقعي، وإنما بتقليل التعرض المزمن للضغط النفسي ومنح الجسم فترات منتظمة للتعافي.

ويظل النوم الكافي، والنشاط البدني، والتغذية المتوازنة، والابتعاد عن التدخين والكحول، إلى جانب إيجاد وسائل مناسبة لإدارة الضغوط النفسية، من أهم العوامل التي تساعد على الحفاظ على الصحة مع مرور السنوات.

في النهاية، التوتر جزء طبيعي من الحياة، وقد يكون مفيداً عندما يكون قصير المدى ومحفزاً على الاستجابة والتكيف. لكن عندما يتحول إلى حالة دائمة لا تمنح الجسم فرصة للراحة، فإنه قد يصبح عبئاً حقيقياً على الصحة. فالشيخوخة عملية طبيعية، إلا أن العناية بالجسم والنوم والحركة والصحة النفسية قد تساعد على الحد من العوامل التي تسرّع تدهور وظائفه.